A hitelintézeteknek a tevékenységük folytatásához akárcsak a piac többi szereplőjének pénzre van szüksége, hogy működhessen. Ennek megszerzése érdekében többek között betétek gyűjtésével, különböző számlák vezetésével foglalkoznak.
Betétnek nevezik a banknál kifejezetten kamat elérése érdekében elhelyezett pénzösszeget. A betétek esetében tulajdonképpen úgy is felfoghatjuk, hogy mi nyújtunk „hitelt” a banknak a tevékenysége folytatásához, hiszen befizetünk egy bizonyos összeget, amelyet aztán a hitelintézet a tevékenysége során használ, például hitel nyújtására. Ezt nevezik a bankok pénzteremtő tevékenységének. Természetesen a pénz használatának ellenértéke van, amelyet a kamat testesít meg, amelyet a bank a betétünk után fizet meg számunkra.
Betétszerződés alapján a pénzintézet köteles a szerződő fél által lekötött pénzeszközök után kamatot fizetni és a betét összegét a szerződés szerint visszafizetni. A betétek vezetése általában valamilyen számlán történik. Számla vezetése nélkül a pénzintézet minden esetben ún. könyves vagy okirati betét formájában a betét elhelyezéséről betéti okiratot állít ki (ezek jelentősége azonban mára mára jelentős mértékben csökkent).
A bankbetétnek két alaptípusát különböztetjük meg:
- a látra szóló betétet és
- a lekötött betétet
Látra szóló betét esetében a betéti összeg lekötés nélkül kamatozik, azaz a betétes rendelkezhet az elhelyezett betéttel. Lekötött betét esetében a betétes pénzét meghatározott időtartamra leköti, majd a bank a meghatározott időtartam elteltével kamatot fizet.
Speciális megtakarítási forma a takarékbetét. A pénzintézet a takarékbetét után a betételhelyezés idejére kamatot, illetőleg nyereménybetét esetén a sorsolás eredményétől függően nyereményt fizet ki.