A fogyasztói csoport egy olyan szerveződés, amelyfelfogható úgy mint egy részletre történő vásárlás, amely jelentős szerencseelemet is tartalmaz. A csoportba belépő tagoknak az a célja, hogy egy általuk meghatározott ingó vagy ingatlan dologhoz a csoport segítségével könnyebben hozzájussanak. Ennek érdekében vállalják, hogy havonta törlesztőrészletet fizetnek, melynek fejében a csoport bizonyos futamidőn belül lehetővé teszi a tag számára a vele kötött szerződésben meghatározott ingó vagy ingatlan dolog megvásárlását. A csoport ezen dolgok beszerzését a tagok által fizetett regisztrációs és megbízási díjból, valamint a törlesztő részletekből álló pénzalapból fedezi.
A csoportot szervező kizárólag közvetítő szerepet tölt be, mintegy toborozza a tagokat, megszervezi a csoportot a hasonló igénnyel rendelkező fogyasztókból (például mindegyikük valamilyen ingatlanhoz akar jutni), beszedi a havi részleteket és közreműködik a tag által megszerezni kívánt termék megvásárlásában. A szervező a tag nevében és javára megszerzi a dolog tulajdonjogát, a tulajdonos tag pedig a vételárból fennálló hátralékát havi részletekben törleszti a kezéhez.
A csoport szervezője bizonyos időközönként gyűlést, sorsolást tart annak érdekében, hogy ily módon kiválasztásra kerüljön az személy, aki az adott alkalommal hozzájuthat az általa meghatározott ingó vagy ingatlan dologhoz. Az, hogy az adott sorsoláson ki lesz a kiválasztott, nagyban múlik a szerencsén és a többi tag előtakarékossági hajlandóságán. Ugyanis ha egy tag minél nagyobb összegű törlesztőrészlet kifizetését vállalja a sorsolás előtt, annál nagyobb eséllyel indul a sorsoláson. Tehát nem elég, hogy magának a sorsolásnak a kimenetele már eleve kiszámíthatatlan, ehhez még hozzájárul az is, hogy nem lehet tudni, vajon a többi tag mekkora előtörlesztést vállal, azaz nem lehet kiszámítani, hogy mekkora összeget kell felajánlani ahhoz, hogy az ember hozzájuthasson a meghatározott ingóhoz vagy ingatlanhoz. Verseny indul a tagok között az előtörlesztést illetően, így a kevésbé fizetőképes csoporttag hátrányba kerül.
Manapság a legnagyobb gondot a fogyasztói csoportokkal kapcsolatos félreértések adhatják. Fel kell hívni a figyelmet arra, hogy a csoport által csak ingó vagy ingatlan megvásárlására kerülhet sor, pénzösszeg átadására nem, hiszen a csoport pénzügyi szolgáltatást nem nyújthat, tehát általa hitelhez nem juthatunk. Gyakran nincs a fogyasztó ugyanakkor tisztában azzal, hogy nem áruvásárlási hitel nyújtására kerül sor, hanem valamely dolog időszakonkénti sorsolására.
Kiváltképp problémát jelenthet, ha a fogyasztói csoportot bemutató reklám pénzügyi szolgáltatás látszatát kelti, kedvezőbb feltételekkel, mint a kereskedelmi bankok. Így például találkozhatunk olyan kijelentésekkel, hogy kezes és jövedelemigazolás nélkül is élhetünk ezzel a lehetőséggel, vagy hogy hitelképtelen „BAR listások” számára is hozzáférhető megoldás. Az átlagos fogyasztó ebből gyakran arra a téves következtetésre jut, hogy gyors „hitelhez” juthat olcsón, kedvező feltételekkel. Az alacsony részletfizetési összeg, a hosszabb futamidő első hallásra tényleg kecsegtető ajánlatnak tűnhet, azonban érdemes alaposan megfontolni, hogy mibe vágunk bele.
Ám a szerződéskötéskor gyakran olyan fontos részletekre nem derül fény, mint például hogy a áruvásárlási hitellel szemben itt nem jutunk azonnal hozzá a dologhoz, hanem teljesen bizonytalan, hogy mikor sorsolnak ki minket. Addig pedig havonta fizetni kell a dolog aktuális forgalmi értékének az adott hónapra eső részletét. Előfordulhat, hogy a kevésbé szerencsések csak évek múltán jutnak hozzá a szerződésben meghatározott dologhoz, mert az utolsók közt kerülnek kisorsolásra.
Az sem tudatosul a legtöbb belépő tagban, hogy a csoportból kilépni gyakorlatilag lehetetlen, a futamidő vége előtt általában nem lehet felmondani a szerződést, ha időközben meggondoljuk magunkat, az addig befizetett törlesztőrészletek, a regisztrációs és megbízási díj elvesznek.
Amire érdemes minden esetben odafigyelni:
- a fogyasztói csoportban való részvétel által nem juthatunk hitelhez
- a szerencsén múlik, mikor sorsolnak ki minket (lehet hogy csak évekkel később)
- a kilépés gyakorlatilag lehetetlen
- a törlesztőrészleteket a futamidő végéig fizetnünk kell
- a csoport többi tagjának anyagi helyzete is befolyásolhatja esélyeinket a sorsolások során
A fogyasztói csoportba való belépés előtt győződjünk meg arról, hogy a csoport tisztességes ajánlatot kínál számunkra, a szervezőtől mindig kérjünk részletes tájékoztatást a szerződésről és csak a kockázatok gondos mérlegelése után írjunk alá bármit.